VIRTUA TENNIS 2 (POWER SMASH 2)

Depuis sa sortie en arcade et sur Dreamcast, Virtua Tennis est devenu incontestablement la référence absolue du genre, qui manquait de sérieux représentants depuis plusieurs années. Depuis les débuts de cette nouvelle forme de ludisme qu'est le jeu vidéo, les jeux de Tennis ont toujours été une denrée rare par rapport à d'autres sports mieux représentés, quelque soit les machines. On se souvient de la PC-Engine de NEC qui en possédait deux excellents dans sa logithèque (World Court Tennis et Final Match Tennis) ainsi que de Jimmy Connors Tennis et Super Tennis sur SNES cette fois, deux excellents titres également. Sur 32 bits le tennis se faisait encore plus discret avec des jeux pas forcément à la hauteur de leurs ancêtres en 2D à l'exception de la série Smash Court Tennis qui avait eu la bonne idée de rester traditionnelle alors que d’autres passaient difficilement le cap de la 3D.

Du bon jeu, certes, mais on attendait de voir ce que pouvait réellement donner un jeu de Tennis nouvelle génération et c'est Sega qui s'est chargé de la démonstration avec son Virtua Tennis, mémorable en tout point, toujours au top malgré son âge relatif. Pour succéder au maître, rien de plus normal qu'une bonne suite de qualité équivalente, faisant disparaître les points problématiques du premier volet.

Les nouveautés de cette monture
Les diverses nouveautés ou améliorations ne sautent pas aux yeux de prime abord mais sont suffisamment conséquentes pour faire de ce nouvel opus la nouvelle référence du genre. Tout d'abord, l'ajout d'un bouton supplémentaire modifie considérablement le gameplay. Autant le premier était hasardeux sur certains coups à cause de la gestion totalement automatisée des différentes possibilités, autant le joueur a l'impression d'être plus libre à ce niveau dans ce second opus. De nouvelles possibilités sont accessibles dans le dosage et la précision des échanges, rendant les matchs toujours plus passionnants.

Cette amélioration de gameplay va de paire avec l'optimisation de l'animation. Il y a encore davantage d'étapes intermédiaires entre les mouvements, offrant une meilleure fluidité ce qui n'est pas négligeable pour le confort de jeu, les joueurs se déplaçant aisément sur le court. D'ailleurs si l'aspect visuel a subi de légères améliorations (plus de détails dans les visages, textures discrètement plus fines), c'est l'animation qui a fait l'objet des soins des développeurs. La vue est également plus haute, sans pour autant diminuer l'attrait visuel, offrant un meilleur champ de vision de l'action. Une série de petits plus mais qui au final contribue à agrandir le plaisir du joueur.

Toujours dans les nouveautés il est désormais tout à fait possible de disputer des rencontres féminines, ce qui manquait un peu il faut bien l'avouer. Le nombre de personnage a, par conséquent, bien augmenté d'autant qu'un éditeur de personnage permet de partir à l'aventure dans le mode World Tour. Plus complet, ce dernier propose des épreuves aussi diverses et variées que la destruction de tank, la collecte de drapeau et biens d'autres, chacune mettant à contribution des capacités précises du joueur. Un excellent moyen d'augmenter ses potentiels de précision, déplacement ou positionnement qui permettront de faire la différence en vrai match. Car c'est évidemment de son cœur, de son noyau que Virtua Tennis 2 tient tout son intérêt, les rencontres entre joueurs. En résumé, il s'agit d'une nouvelle monture plus complète, plus aboutie d'un jeu touchait déjà la perfection dans son genre. Les matchs dans Virtua Tennis sont techniques, tout en arcade le côté arcade et accessible.

La richesse dans la simplicité
Virtua Tennis n'a jamais prétendu être autre chose, de part son origine, qu'un jeu d'arcade et pourtant force est de reconnaître qu’aujourd’hui encore, il demeure le jeu de tennis le plus réaliste. Les réactions physiques, que ce soit dans les déplacements des joueurs ou dans les trajectoires de balles sont irréprochables. Maîtriser correctement Virtua Tennis exige patience et rigueur et si les matchs du premier volet étaient certes, intenses, mais limités au niveau stratégique, les échanges que l'on peut produire dans cette nouvelle version ouvrent un large panel de possibilités. C'est le cas typique du jeu d'arcade qui cache, derrière cette apparente accessibilité, une grande technicité, un peu comme un Ridge Racer ou les ISS sur N64, des jeux reconnus comme peu réalistes mais dont tout l'attrait provient de la maîtrise et de la mise en application des différentes subtilités du gameplay.

Pour le cas de Virtua Tennis 2 plus précisément, une maîtrise des différents placements et manières de frapper constitue la base du jeu. Une grande partie du match se joue également sur d'autres facteurs que le joueur acquiert au fil des parties. Anticipation est le maître mot des bons joueurs de Virtua Tennis. L'alchimie qui rendait les parties intenses dans le premier est fort heureusement toujours aussi présente, et la moindre erreur de placement est strictement sanctionnée en face d'un bon joueur.

Il faut également noter que la différence de niveau se ressent énormément dans Virtua Tennis 1 comme 2, un joueur sachant mieux se placer, mieux anticiper et mieux frapper ne laisse quasiment aucune chance à son adversaire et les 6-0 sont monnaie courante dans de telles conditions. La logique de niveau est donc parfaitement respectée, Virtua Tennis est tout sauf un jeu de hasard. L'intensité des matches est à son niveau maximum lorsque 2 joueurs de niveaux équivalents s'affrontent, chacun essayant de percer la défense de l’adversaire, de le conduire à la faute et c'est dans ce genre de match que l'on comprend à quel point Virtua Tennis n'a aucun équivalent dans son genre.

Des défauts ?
Virtua Tennis 2 ne comporte aucun réel défaut, du moins pas de problèmes nuisibles au plaisir de jeu. Les réactions sont physiques sont excellentes, le gameplay parfaitement réglé grâce à la jouabilité aisée et aux diverses possibilités. Que dire afin de nuancer une critique aussi élogieuse ? On pourrait reprocher la trop grande accessibilité du jeu mais comme il l'a été mentionné au début, le côté arcade de Virtua Tennis n'a jamais été mis en doute. A la rigueur le contrôle du personnage n'est pas encore optimal à cause d'une énorme automatisation des coups. En fonction de l'arrivée de la balle et du positionnement du joueur, c'est le CPU qui va déterminer quel type de coup il faut placer, que le joueur soit d'accord ou non. Une grande partie de la maîtrise de Virtua Tennis vient justement d'apprendre à gérer ces automatismes. Il ne s'agit pas vraiment un défaut donc mais un aspect du jeu discutable, qui s'estompe à haut niveau pour laisser la place au "mind game" pur et dur.

Conclusion
Virtua Tennis 2 est donc comme on pouvait s'y attendre de la part d'un éditeur aussi prestigieux que Sega, une réussite totale. Au final le jeu reste relativement proche du précédent mais la mise à jour que dont a bénéficié l'ensemble ne peut qu'encourager les fans du premier, comme les non-initiés à son achat. Cette version est garante d'un renouveau du plaisir et des tactiques de jeu, le tout servi dans une version très complète. Il y a vraiment peu de choses à reprocher à ce Virtua Tennis 2 et la principale est inhérente à son genre plutôt que réellement à lui-même, à savoir ce côté arcade qui simplifie beaucoup de commandes, ce qui n'entrave en rien la marge de progression, soit dit en passant. Comme sa monture précédente, Virtua Tennis est appelé à devenir un jeu suffisamment populaire pour que chacun s'y entraîne assidûment afin de participer à des matchs d'anthologie.

Yan Fanel, octobre 2002